La Orden del camino de Santiago de Compostela es una orden religiosa y militar surgida en el siglo XII en el reino de León. Debe su nombre al patrón de España, Santiago el Mayor. Su objetivo inicial era proteger a los peregrinos del Camino de Santiago y expulsar a los musulmanes de la Península Ibérica.

En el norte de España se encuentra el Camino de Santiago de Compostela, un conjunto de rutas de peregrinación cristiana que llevan a la tumba de Santiago el Mayor, uno de los principales apóstoles de Jesucristo y el primero de ellos en morir martirizado. El sepulcro se encuentra situado en la catedral de Santiago de Compostela, que es el fin de la ruta.

En total, hay 10 caminos diferentes que llevan al yacimiento del Apóstol y en total comprenden unos 1.500 km. Por ello, miles de peregrinos caminan desde la época medieval cientos de kilómetros para llegar a uno de los lugares más adorados por los cristianos; y cada uno de ellos puede elegir una de estas rutas, según la dificultad y la duración de la excursión, para la cual se necesitan varios días. También se puede hacer en cualquier época del año aunque la mayoría prefiere hacerlo durante el verano europeo, ya que el Día de Santiago de Compostela se festeja hoy, 25 de julio.

Cuánto tiempo lleva hacer el Camino

El camino de Santiago de Compostela se puede hacer a pie, a caballo o en bicicleta

La duración del Camino de Santiago de Compostela depende del ritmo que lleve cada peregrino y si lo hace a pie, a caballo o en bicicleta. También lo determina el punto de partida:

• Camino Francés: es el itinerario jacobeo con mayor tradición histórica y el más reconocido internacionalmente. Se puede salir desde San Xil (155 km) o desde Samos (158,3 km). Ambos tienen una dificultad media y puede llegar a durar entre unos 15 y 30 días.
• Camino Portugués: esta ruta tomó relevancia -sobre todo- a partir del siglo XII, tras la independencia de Portugal. Se puede iniciar desde O Porto (118,8 km) y tiene una dificultad baja o mediana según la época del año. Puede llegar a durar unos 14 días a pie.
• Camino Inglés: este camino se forjó de la mano de los peregrinos de países escandinavos, además de los ingleses, escoceses, irlandeses y flamencos. Desde Ferrol son unos 112,4 km, mientras que desde A Coruña son unos 73 km. Ambos caminos tienen una dificultad mediana y pueden llevar una semana completarlos.
• Camino Primitivo: es la ruta de peregrinación más antigua y, en 2015, fue reconocida por la Unesco, junto con el Camino del Norte, como Patrimonio de la Humanidad. Tiene una dificultad baja y se puede empezar desde San Xoán de Padrón (166,9 km) o desde A Proba de Burón (168,1 km). A pie, estos dos pueden durar en promedio unos 10 días.

Que significa la Concha de Vieira

La Concha de Vieira es conocida como la Concha de Santiago o Concha del Peregrino. Se trata de uno de los distintivos más conocidos y universales. La mayoría de los peregrinos llevan durante su trayecto una concha colgada del cuello o de la mochila.

De nombre científico Pecten jacobaeus, la concha del peregrino es un símbolo bien conocido del Camino de Santiago. Aparece en la puerta de la iglesia del Hospital del Rey, en Burgos, que no era tal, sino una casa de acogida para peregrinos.

Muchos llevan una atada a sus mochilas, las tiendas de recuerdos las venden a montones y está en piedras, carteles y señales. También es el logotipo publicitario del Camino, hoy convertido en una ruta de alcance internacional. Aunque existen leyendas, a los historiadores les ha resultado difícil saber exactamente cómo o cuándo este pectínido se convirtió en símbolo de Santiago. El porqué está más claro. Si se investiga el caso, resulta que la vieira nos lleva indefectiblemente a la historia del apóstol y viceversa.   

Deben su nombre a una costumbre que en realidad es antiquísima. Ya en el siglo IX, los peregrinos se identificaban por lucir conchas en el sombrero, sujetas a la capa o ligadas a su bastón alargado, más conocido como “bordón del peregrino”. Y no valía cualquier especie de concha. Debía ser la Pecten jacobaeus, que mayoritariamente habita en la costa atlántica de Galicia.

Como demostración de que habían hecho el Camino, los que llegaban a Compostela seguían hasta el mar para hacerse con una. A veces era una exigencia, pues al regresar a sus cofradías jacobeas –en el Medievo estaban repartidas por toda Europa– se las iban a requerir.

 La palabra gallega vieira procede del latín veneriae, “cuna de Venus”. Más rotundo, el médico José Ignacio Carro Otero (1942-2021), que en la Real Academia de Medicina de Galicia ocupaba el sillón de Historia, creyó muy posible que las conchas jacobeas provengan del culto pagano a la diosa Afrodita, Venus para los romanos.